Un peu d’histoire

Quand Christophe Colomb accoste à Cuba en 1492, ses marins découvrent des Taínos qui fument des feuilles roulées. Le tabac traverse l’Atlantique, et l’île devient en quelques siècles le premier producteur de cigares au monde.

Le XIXe siècle est l’âge d’or : les grandes maisons naissent les unes après les autres. H. Upmann est fondée en 1844 par Herman Upmann, un banquier allemand installé à La Havane, suivie de Partagás, de Romeo y Julieta et de bien d’autres.

La révolution de 1959 change tout. L’industrie est nationalisée et de nombreuses familles de tabaculteurs et de torcedores quittent l’île. Elles emportent leurs graines et leur savoir-faire au Nicaragua, en République dominicaine ou au Honduras, où elles fondent les grandes manufactures d’aujourd’hui. Côté suisse, Zino Davidoff fait rouler ses cigares à Cuba jusqu’en 1990, avant de s’installer lui aussi en République dominicaine.

Depuis 1994, les cigares cubains sont commercialisés par Habanos S.A., et leur appellation d’origine est protégée.

Un terroir devenu légende

L’essentiel du tabac cubain pousse à l’ouest de l’île, dans la province de Pinar del Río. Les sols y sont sablonneux et limoneux, pauvres en apparence mais parfaitement drainés. Le climat tropical est adouci par les vents de l’Atlantique et du golfe, et la saison sèche, d’octobre à avril, correspond exactement à la saison du tabac.

À cela s’ajoutent des variétés locales, héritières du tabac criollo, et des générations de vegueros qui connaissent chaque parcelle. C’est cette combinaison, plus qu’un secret, qui fait la réputation du Havane.

Mais toutes les régions de l’île ne jouent pas le même rôle.

L’expression du terroir

Ce qu’on appelle le goût cubain tient souvent en un mot : la terre. Les Havanes ont une signature terreuse et minérale, parfois légèrement salée, qu’on retrouve difficilement ailleurs. Ils vieillissent aussi remarquablement bien, et beaucoup d’amateurs les laissent plusieurs années en cave avant de les fumer.

Si tu apprécies ces caractéristiques, ce terroir te séduira :

• les notes de terre, de cuir, de cacao et de miel,
• les cigares qui évoluent avec le temps en cave,
• une complexité qui se révèle au fil de la dégustation.

Quelles différences lors de la dégustation ?

Un Havane a rarement la puissance brute d’un Nicaragua. Il joue plutôt sur la profondeur et la complexité, avec une attaque souvent boisée ou terreuse, puis des notes de cuir, de cacao, de café et d’épices douces. Jeune, il peut être un peu rugueux ; quelques années de repos l’arrondissent nettement.

Revers de la médaille : la régularité de construction et de tirage peut varier d’une boîte à l’autre, ce qui fait partie du charme pour les uns, et de l’agacement pour les autres.

Associations possibles

Pour accompagner ce type de profil, on te conseillera volontiers :

• un rhum cubain vieilli,
• un café serré, à la cubaine,
• un cognac ou un porto tawny.

L’idée est de choisir des accords qui laissent s’exprimer la complexité du cigare.

Conclusion

Cuba reste la référence à laquelle tous les autres terroirs se comparent. Les sols de Pinar del Río, les capes de Partido, les variétés héritées du criollo et le savoir-faire des vegueros donnent des cigares terreux, complexes et taillés pour la garde. Le connaître, c’est mieux comprendre tout le reste.

Nos cigares cubains