Didier Houvenaghel – vom Terroir zur Seele der Zigarre
Als Agrarwissenschaftler, Zigarrenkreateur, Meistermischer und Autor hat Didier Houvenaghel seine Laufbahn auf einer einfachen Überzeugung aufgebaut: Um eine Zigarre zu verstehen, muss man zunächst den Tabak verstehen. Vom Boden, auf dem die Pflanze wächst, bis zum letzten gerauchten Zentimeter – seine Arbeit basiert auf Wissen, Geduld und dem Streben nach Ausgewogenheit.
Didier Houvenaghel gehört zu einer seltenen Kategorie von Zigarrenliebhabern: zu jenen, die die Zigarre in ihrer Gesamtheit verstehen wollen, vom Boden bis zum fertigen Produkt.
Als belgischer Agraringenieur hat er sich auf Tabak spezialisiert und in Kuba studiert, insbesondere an der Universität von Pinar del Río, im Herzen einer Region, die eng mit dem Tabakanbau verbunden ist. Diese landwirtschaftliche Ausbildung ist ein wesentliches Merkmal seines Ansatzes. Für ihn ist die Zigarre nicht einfach nur ein Produkt, das man zusammenstellt: Sie ist das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels verschiedener Faktoren – Boden, Klima, Tabaksorte, Anbau, Fermentierung, Reifung, Rollung und schließlich die Zusammenstellung.
Den Tabak verstehen, bevor man die Zigarre kreiert
Dieser Wunsch, bis zum Ursprung des Produkts zurückzugehen, begleitet Didier Houvenaghel seit seinen Anfängen. Sein Weg führte ihn insbesondere nach Nicaragua, einem Land, dessen Potenzial für die Zigarrenproduktion er schon sehr früh erkannte.
Zu einer Zeit, als die nicaraguanische Zigarre noch nicht die internationale Anerkennung genoss, die ihr heute zuteilwird, interessierte sich Houvenaghel für die Vielfalt der Anbaugebiete des Landes und deren Möglichkeiten. Dort entwickelte er in der Folge mehrere Marken und arbeitete mit bedeutenden Produzenten und Manufakturen der Branche zusammen, darunter insbesondere AJ Fernandez.
Seine Aufgabe als Master Blender besteht gerade darin, diesem Rohstoff eine einheitliche Qualität zu verleihen. Eine Zigarre lässt sich nicht auf die Qualität eines einzelnen Blattes reduzieren: Man muss verschiedene Blätter, unterschiedliche Herkunftsorte und verschiedene Reifegrade gekonnt kombinieren, um ein einzigartiges Geschmackserlebnis zu schaffen.
Dieses Streben steckt hinter all seinen Kreationen, darunter Nicarao, La Preferida, Furia und La Ley.
La Ley: Die Suche nach dem Gleichgewicht
Unter ihren Kreationen nimmt La Ley einen besonderen Platz ein. Die Marke wurde von Didier Houvenaghel gegründet, und ihre Zigarren werden in Nicaragua in der Manufaktur AJ Fernandez hergestellt.
Die Philosophie der Produktreihe basiert insbesondere auf der Verwendung von Tabaken aus verschiedenen Ländern. Bei einigen Sorten werden die Blätter vor ihrer Verwendung mehrere Jahre lang gereift, während bestimmte Reserva-Editionen nach dem Rollen der Zigarre einer zusätzlichen Reifung unterzogen werden.
Dieser Begriff des Reifungsprozesses spielt in Houvenaghels Ansatz eine zentrale Rolle. Er steht für einen Ansatz, der sich vom Streben nach sofortiger Wirkung unterscheidet: Der Tabak muss Zeit haben, sich zu entwickeln.
Die Reserva-Editionen verdeutlichen diese Philosophie besonders gut. Die Kombination aus Tabaken, die bereits vor dem Drehen gereift sind, und einer zweiten Reifung nach der Herstellung ermöglicht es, die Komplexität und die Harmonie der verschiedenen Bestandteile der Zigarre noch weiter zu verfeinern.
Furia, La Preferida und Nicarao: verschiedene Ausprägungen ein und derselben Philosophie
Die verschiedenen von Didier Houvenaghel entwickelten Marken sind nicht einfach nur Varianten derselben Zigarre. Sie zeugen von seinem Bestreben, unterschiedliche Profile und Ausdrucksformen des Tabaks zu erkunden.
Nicarao ist eng mit seinem nicaraguanischen Abenteuer verbunden. Die Marke gehört zu den Projekten, die dazu beigetragen haben, seinen Namen in der Welt der Zigarren zu etablieren. Die „Preferida“ hingegen spielt mit einer Kombination aus Milde und Charakter, während „Furia“ eine weitere Facette seiner Arbeit als Blender erkundet.
Auch die jüngsten Kreationen von Furia zeugen von diesem Streben. Die Furia-Inanna²-Edition beispielsweise verwendet Tabake, die vor ihrer Verarbeitung mehrere Jahre lang gereift sind und nach dem Drehen eine zweite Reifungsphase durchlaufen. Houvenaghel vertritt dabei einen Ansatz, bei dem die aromatische Präzision mehr zählt als die reine Stärke.
Dieses Streben nach Präzision ist wahrscheinlich eines der charakteristischsten Merkmale seiner Arbeit: eine Zigarre zu kreieren, die eine eigene Persönlichkeit besitzt, bei der aber jedes einzelne Element zu einem stimmigen Ganzen beiträgt.
„The Cigar, From Soil to Soul“: Fast zwanzig Jahre Reflexion weitergeben
Doch Didier Houvenaghel begnügte sich nicht damit, Zigarren zu kreieren. Er wollte auch das Wissen, das er im Laufe seiner Karriere gesammelt hatte, schriftlich festhalten.
Sein Werk „The Cigar, From Soil to Soul“ ist das Ergebnis von fast zwanzig Jahren Arbeit und Reflexion. Das in zwei gebundenen Bänden erschienene Buch umfasst 318 Seiten, die sich auf elf Kapitel verteilen, und enthält über hundert Zeichnungen.
Schon der Titel fasst die Philosophie des Autors zusammen: „From Soil to Soul“ – von der Erde bis zur Seele.
Das Ziel ist es, die Zigarre über ihre gesamte Lebensspanne hinweg zu begleiten. Es geht also nicht nur um Verkostung oder Marken, sondern darum, zu den Grundlagen zurückzukehren: die Pflanze, der Boden, die Sorten, der Tabakanbau, die verschiedenen Verarbeitungsschritte und schließlich die Zigarre, die der Liebhaber zwischen den Fingern hält.
Dieser Ansatz ist es auch, der das Werk von einem einfachen Verkostungsleitfaden unterscheidet. Ein Artikel über das Buch beschreibt es als einen Einblick in die Wissenschaft der Zigarre, vom Samen bis zum fertigen Produkt, und hebt dabei Houvenaghels Fähigkeit hervor, diese Themen trotz ihrer Fachlichkeit verständlich zu vermitteln.
Die Zigarre als lebendiges Material
Hinter der Arbeit von Didier Houvenaghel verbirgt sich letztlich ein zentraler Gedanke: Eine Zigarre ist ein lebendiges Produkt.
Noch bevor er gerollt wird, hat der Tabak bereits eine Geschichte. Er wuchs in einer bestimmten Region, unter bestimmten klimatischen Bedingungen und nach einer speziellen Anbaumethode. Nach der Ernte werden die Blätter getrocknet, fermentiert, sortiert und anschließend gereift. Auch nach dem Rollen entwickelt sich die Zigarre weiter.
Einige seiner Zigarrenmodelle verdeutlichen diesen Anspruch, den Tabak über mehrere Jahre hinweg reifen zu lassen. Die Reifung wird nicht lediglich als Verkaufsargument dargestellt: Sie ist Teil des Prozesses, durch den das Aromaprofil entsteht.
Nach der Ernte werden die Blätter getrocknet, fermentiert, sortiert und anschließend gereift. Auch nach dem Rollen entwickelt sich die Zigarre noch weiter.
Deshalb spielt die Zeit bei seiner Arbeit eine so wichtige Rolle.
Ein Schöpfer zwischen Wissenschaft und Leidenschaft
Was den Werdegang von Didier Houvenaghel so einzigartig macht, ist vielleicht gerade diese Begegnung zweier Welten.
Auf der einen Seite steht die Agrarwissenschaft, die Beobachtung des Bodens, der Pflanze und der Vorgänge, die den Tabak verwandeln. Auf der anderen Seite steht die Leidenschaft für die Zigarre mit all ihrer Sensibilität, ihrer Verkostung und ihrem Genuss.
Die Zigarre befindet sich an der Schnittstelle dieser beiden Welten.
Man braucht genügend Wissen, um zu verstehen, was man tut, aber auch genügend Feingefühl, um zu wissen, wie man die verschiedenen Komponenten zusammenstellt. In diesem Raum hat Didier Houvenaghel seine Arbeit als Kreateur und Master Blender entwickelt.
Sein Werdegang zeigt zudem, dass es möglich ist, sich der Zigarre anders zu nähern als nur unter dem Gesichtspunkt der Stärke oder des Rufs einer Marke. Hinter jeder Vitola verbergen sich Landwirtschaft, Terroirs, Menschen, jahrelange Reifung und eine Vielzahl technischer Entscheidungen.
Ein zugänglicher Mann und ein großartiges Team
Dortmund 2026. Blue Smoke besucht den Stand von DH Signature, um das Team kennenzulernen. Wir werden mit einem Bier und einer guten Portion Humor empfangen. Ein absolut großartiges, leidenschaftliches und engagiertes Team – ganz im Sinne dieses außergewöhnlichen Mannes, eines Experten auf seinem Gebiet, der es verstanden hat, eine ebenso seltene wie verblüffende Bescheidenheit zu bewahren.
Eine außergewöhnliche Zigarre für Didier
„Für mich müssen außergewöhnliche Zigarren Charakter und Ausgewogenheit besitzen. Der Charakter ist die Vielschichtigkeit, die man im Laufe der Verkostung entdeckt, während die Ausgewogenheit in der subtilen Raffinesse des Gesamterlebnisses liegt.
Ausgewogenheit und Charakter: So stelle ich mir meine Zigarren vor und so kreieren ich sie, denn genau so genieße ich sie am liebsten. Zigarren mit Persönlichkeit und Finesse sind meine Leidenschaft. Und genau diese teile ich gerne mit anderen.“
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